Lettre à Ménécée, Epicure

« Médite donc tous ces enseignements et tous ceux qui s’y rattachent, médite-les jour et nuit, à part toi et aussi en commun avec ton semblable. Si tu le fais, jamais tu n’éprouveras le moindre trouble en songe ou éveillé, et tu vivras comme un dieu parmi les hommes. Car un homme qui vit au milieu de biens impérissables ne ressemble en rien à un être mortel. »

Résumé : La Lettre à Ménécée est une lettre écrite par le philosophe Épicure à son disciple Ménécée. Le texte résume la doctrine éthique d'Épicure et propose une méthode pour atteindre le bonheur, en même temps qu'elle en précise les conditions. Avec la Lettre à Hérodote et la Lettre à Pythoclès, la Lettre à Ménécée fait partie des rares textes d'Épicure qui sont parvenus jusqu'aux modernes.

Mon avis : Epicure est un philosophe que j’aime beaucoup. Durant mes cours de philosophie, on m’a appris sa vision des choses et sa conception du monde. J’ai beaucoup aimé sa manière de concevoir le bonheur. Je me suis donc lancé dans sa fameuse Lettre à Ménécée où il détaille sa pensée.

Dans cette lettre, Epicure tente de nous apprendre à être heureux. Il nous explique que l’homme, pour atteindre le bonheur, doit se débarrasser de ses quatre plus grandes peurs : la peur des dieux, de la mort, de la souffrance et de ne pas pouvoir assouvir tous ses désirs. On peut penser que l’homme aurait plus de peurs que cela, ou alors d’autres plus importantes. Mais quand on y réfléchis, je trouve qu’il a réussis à réunir toutes les principales peurs de l’homme sous ces principaux grands axes.

Dans un premier temps, il nous explique donc qu’il n’y a pas à avoir peur des dieux. S’ils existent, ils ne se soucis point des hommes, ils mènent leur propre existence et leur colère ne va pas s’abattre sur nous. Les dieux sont inoffensifs, nous n’avons donc pas à les craindre.

Je suis plutôt d’accord avec lui. Personnellement, j’ajouterais que, si nous agissons avec de bonnes intentions, sans vouloir du mal aux autres et en faisant de notre mieux pour être quelqu’un de bien, nous n’avons donc pas à craindre la colère de(s) dieu(x). Et même si nous faisons certaines erreurs, les dieux n’attendent pas non plus la première occasion pour nous punir. L’erreur est humaine comme on dit. Nous n’avons donc pas à en avoir peur.

Dans un deuxième temps, il nous explique que nous n’avons pas à craindre la mort non plus. Car, quand on est vivant, elle est absente, et quand elle-même est là, nous ne sommes plus. Nous ratons constamment la rencontre avec la mort. Il n’y a donc pas de raison d’en avoir peur.

Je le rejoins de nouveau sur ce point. La mort peut paraître effrayante, elle est inconnue, nous ne savons pas ce qu’il va se passer. Mais il ne faut pas oublier que c’est une étape essentielle de notre existence. Quoiqu’il arrive, nous allons tous finir par mourir, c’est la clôture de la vie, et la vie ne peut exister sans elle. Ce serait donc comme avoir peur de la vie. Or, si la vie n’est pas à craindre, la mort non plus. Epicure ajoute que d’ailleurs, dans la vie, nous sommes confronter à des souffrances, or, dans la mort, nous ne sentons rien car nous ne somme plus. La mort n’a donc rien de menaçant, nous n’avons pas à la craindre.

Dans un troisième temps, il nous explique qu’il faut également se débarrasser de la peur de la souffrance. En effet, si la souffrance est de longue durée, elle reste supportable. Et si elle est extrêmement douloureuse, elle n’est que de courte durée. Dans tous les cas, nous pouvons l’endurer et nous n’avons pas à l’appréhender.

Il n’a également pas tort sur ce point. Toute souffrance a une fin. Nous n’avons que ce que nous pouvons supporter. La douleur est également quelque chose qui nous prouve que nous sommes vivants, qui nous permet d’apprécier les moments de plaisir et de bonheur. C’est aussi essentielle, indispensable, naturelle que la mort et la joie. Nous devons l’accepter et la surmonter.

Dans un quatrième et dernier temps, Epicure se penche sur l’assouvissement de nos désirs. Pour lui, tout se fait dans la modération. Nous devons assouvir nos désirs, cela nous procure du plaisir ainsi que de la joie. Mais nous ne devons pas assouvir des désirs à l’excès ni des désirs qui entraîneront de mauvaises conséquences.

Je suis totalement d’accord là-dessus (alors oui, vous allez me dire que je suis d’accord sur tout de toute manière, mais je n’y peux rien, je suis épicurienne!). Pour moi, assouvir un désir qui a de mauvaises conséquences, n’est pas utile, c’est totalement contre productif. Certes, vous êtes heureux sur le coup, mais les conséquences derrières ne valent pas le coup. S’il l’on veut être heureux sur le long terme, il faut savoir quel désir assouvir au bon moment.

Epicure conclue sur le fait que, pour se débarrasser de tout cela, il suffit tout simplement de… pratiquer la philosophie ! En suivant toutes les étapes que je vous ai expliqué plus haut, l’homme sera capable de « vivre comme un dieu parmi les hommes ». Je pense que cela ne coûte rien de tenter, vous ne croyez pas ? Alors essayez, analysez et dites moi ce que vous en pensez !